S'installer: l'achat d'une voiture

Où peut-on voir Monsieur se raser devant un petit miroir, Madame parfaire son maquillage tout en terminant son café avant de répondre au téléphone? Dans une voiture bien sûr!
Les Américains y passent de longues heures, elle devient alors une « seconde maison ».
Le trafic est souvent dense, d’autant plus que les transports en commun ne sont pas toujours très développés. Toutefois, le service du covoiturage dit Car Pool (voie réservée aux véhicules avec plus de 2 ou 3 personnes à son bord à certaines heures + gratuité de passage de certains ponts) tente de réduire le trafic toujours dans l’esprit vert des San-Franciscains. Renseignements au (800) 755-POOL ou 7665.

Comment enregistrer un véhicule lors de son entrée en Californie?
La location
L'achat
L'assurance
La vignette et les plaques d'immatriculation
En cas d'accident
Les clubs automobiles
Règles de conduite
La vente et le retour en France

Comment enregistrer un véhicule lors de son entrée en Californie?

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Index du Petit Débrouillard

Une voiture importée de France ou d’un autre État devra être enregistrée au D.M.V. Il vous en coûtera environ $ 800 et il vous faudra :

- demander au DMV : un certificat d'enregistrement du véhicule (Application for registration),
                                       un certificat de sortie de l'État du véhicule (Out of State registration certificate),
- vous procurer auprès d’un garagiste agréé : un contrôle technique (vehicle verification),
                                                                                   un certificat de contrôle antipollution (smog certification),
- une facture du véhicule (bill of sale), remise par la personne vendant la voiture.

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La location

Peut-être aurez-vous besoin de louer une voiture avant d’avoir votre propre véhicule.
Avant de choisir votre loueur, rubrique « Automobile renting » de vos « Yellow Pages », sachez que les petites entreprises de location sont souvent très compétitives. Il est possible de louer pour un jour, une semaine ou un mois avec un forfait ou une limitation de kilomètres.

 Deux catégories de voitures, pour la plupart automatiques :
- les « compact » et « economic », petites voitures pour 3 personnes,
- les « sub-compact » et les « mid-size » (au-delà).

En acquittant une surprime vous pourrez même la restituer à un endroit différent.

 Attention, les prix proposés n’incluent jamais la sales tax et les assurances.

4 types d’assurances peuvent être combinés :

- L.D.W. (Loss Damage Waiver) ou C.D.W. (Collision Damage Waiver) : elle couvre le véhicule pour tous dégâts (vol, incendie, accident…) même en cas de responsabilité, mais ne couvre pas les dégâts causés aux tiers.
- L.I.S. (Liability Insurance Supplement / Responsabilité civile) : cette assurance vous couvre si vous êtes responsable de l’accident. Il est fortement conseillé de la prendre.
- P.A.I. (Personal Accident Insurance) : elle couvre les accidents corporels.
- P.E.C. (Personal Effect Coverage) : elle couvre les effets personnels volés dans la voiture.

 Vous pouvez ne pas avoir recours à ce genre de contrats si l’assurance personnelle de votre propre véhicule vous couvre, ou si vous réglez avec les cartes de crédit Gold ou American Express. Vérifiez cela auprès de votre assureur ou de votre organisme bancaire.

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L'achat

Le marché de l’automobile est très dynamique, voitures d’occasion ou voitures neuves, vous n’aurez que l’embarras du choix.

Voitures d’occasion : « Yellow Pages » rubrique « Automobile dealers us ed cars »

Quotidiennement, le « San Francisco Chronicle », et des journaux spécialisés vous proposent des annonces. Le « Blue Book » et l’ « Auto Trader » (notre Argus) vous en proposent aussi.
Dans tous les cas, il vous faudra :
- une facture « Bill of Sale »,
- une carte grise « Title » ou « Pink slip »
- un contrôle antipollution « Certificate of smog check » de moins de deux ans

pour enregistrer votre véhicule au D.M.V. et procéder à son changement d’immatriculation dans un délai de 30 jours.

 Voitures neuves : « Yellow Page », rubrique « Automobile dealers new cars »

Comparez et négociez les prix chez différents concessionnaires. Le vendeur vous remettra une facture « Bill of sale » et il s’occupera de l’immatriculation auprès du D.M.V. qui vous adressera la carte grise « Title » quelques semaines plus tard. 

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L'assurance

Pour satisfaire à l’obligation d’assurance, vous devez être titulaire du permis de conduire californien.
Les compagnies américaines (« Yellow Pages », rubrique « Insurance ») ne considèrent pas votre expérience antérieure, elles vous assujettiront à une surprime de 30 à 50 %. Seule la C.S.E. (filiale de la G.M.F.) la reconnaîtra et vous proposera alors des prix plus attractifs. La « California State Automobile Association » (C.S.A.A.), représentante de l’ « American Automobile Association » (A.A.A.), très populaire aux États-Unis, vous proposera des tarifs et des dépannages gratuits si vous êtes membre.

 Votre prime sera calculée en fonction :
- de votre âge et de vos années d’ancienneté sur le territoire de Californie,
- du type de voiture que vous conduisez,
- du nombre d’accidents, si vous en avez eus,

 et enfin sachez que les assureurs peuvent consulter votre « Driving Record » tenu au D.M.V., dans lequel sont consignées toutes vos infractions et amendes faisant de vous un bon ou un mauvais conducteur. Pour ces derniers, des cours suivis auprès d’une « Traffic School » agréée (cf. « Yellow Pages ») leur permettront de se racheter une conduite ou bien, pendant trois ans, ils se verront appliquer une surprime. 

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La vignette et les plaques d'immatriculation

- La vignette auto :
Les vignettes sont accolées sur les plaques d’immatriculation arrière. Un autocollant placé en haut à gauche mentionne le mois d’achat de votre véhicule et la date du renouvellement annuel. Un autre, en haut à droite, porte lui l’année de validité. Après votre règlement auprès du D.M.V. (il vous faudra présenter votre assurance), celui-ci vous fera parvenir par courrier ce petit autocollant.

 - Les plaques d’immatriculation :
Comme en France, les plaques d’immatriculation du véhicule se situent à l’avant et à l’arrière et il est nécessaire, sous peine d’amende, qu’elles soient visibles.

Si vous achetez un véhicule neuf, le D.M.V. vous enverra vos plaques d’immatriculation par courrier. Il est possible d’obtenir, pour un coût supplémentaire, des plaques d’immatriculation personnalisées. Vous devrez soumettre votre demande auprès du D.M.V. et remplir le formulaire D.M.V. Form Number Reg. 17.

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En cas d'accident

En cas d’accident impliquant un autre automobiliste, vous n’êtes pas obligé d’appeler les forces de l’ordre, sauf s’il y a blessé ou endommagement de la voie publique. Vous devez noter les coordonnées de l’autre conducteur, son numéro de permis de conduire, le numéro de plaque d’immatriculation de son véhicule et le nom de son assurance.
Afin de vous éviter toute complication future et/ou conflit avec votre assureur, n’hésitez pas à noter tous les détails de l’accident sur papier et à prendre des photos des véhicules et de la voie concernés (si vous n’avez pas d’appareil photo à portée de main, faites un schéma).
En effet, certains accidents peuvent être engendrés par des automobilistes malveillants dans le but de toucher la prime d’assurance.
Des fiches d’information sont disponibles auprès de votre assureur à ce sujet, demandez-les.
En tout état de cause, ayez toujours dans la boîte à gants de votre véhicule du papier et un crayon.

 Réparations automobiles : (Garage tenu par un Français)

Contacts utiles :

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Les clubs automobiles

Il existe plusieurs clubs automobiles auxquels vous pouvez vous inscrire, mais il est à signaler que l’un d’entre eux, l’American Automobile Association (A.A.A.), est particulièrement bien représenté en Californie et aux États-Unis en règle générale.
L'affiliation à l'A.A.A., pour une cotisation annuelle de $ 66 pour une personne et de $93 pour deux personnes, vous offre de nombreux avantages:

 - dépannage gratuit 24h/24,
- assurances automobiles,
- renseignements touristiques avec guides, itinéraires et cartes détaillées du voyage gratuits,
- conditions des routes,
- liste de garages agréés,
- réduction dans certains hôtels ou compagnies de location de voitures. 

CALIFORNIA STATE AUTOMOBILE ASSOCIATION
150 Van Ness Avenue
San Francisco, CA 94102
Information : (415) 565-2012
Tourisme : (415) 565-2711
Cartes routières : (800) 922-8228 

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Règles de conduite

La conduite s'effectue à droite. En l’absence de feu, la priorité est généralement au véhicule qui arrive le premier au carrefour. Contrairement à la France, les virages à gauche se font au plus court à un croisement, et non autour d'un carrefour imaginaire.
Aux intersections, vous pouvez tourner à droite au feu rouge, après avoir observé un temps d'arrêt, sauf contre-indication (no red turn). Un piéton est toujours prioritaire.
La vitesse est limitée à 55 miles/heure et parfois 65 miles/heure hors agglomération; elle est de 25 à 35 miles/heure en ville. Il est vivement conseillé de respecter ces limitations car la police est très vigilante dans ce domaine.
D'une manière générale, faites très attention à la signalisation et au marquage au sol, très abondants en ville, notamment en ce qui concerne le parking. 

Choses importantes à savoir :
- Surveillez les panneaux « no parking » ainsi que les marquages rouges, jaunes ou blancs sur les trottoirs. De nombreux parkings publics existent, mais ils sont en général très chers.
- Faites très attention au panneau de signalisation indiquant qu’il ne faut pas stationner à certaines heures de la journée (« no parking »). Si vous laissez votre voiture pendant ces heures-là, elle sera automatiquement enlevée et mise en fourrière. La somme à payer sera alors très élevée (jusqu’à $ 250).
- Ne vous garez jamais ni devant un arrêt d'autobus, ni devant une bouche d'incendie.
- N'oubliez pas de tourner les roues de votre voiture vers le trottoir si vous stationnez dans une rue en pente, faute de quoi vous risquez une amende.
- Dans certaines villes, San Francisco par exemple, vous verrez des panneaux indiquant le nettoyage des rues (« street cleaning »). Soyez vigilant et veillez à retirer votre véhicule pendant les heures mentionnées.  Si vous oubliez de le faire, il vous en coûtera une amende de $35 environ.
- Chaque parcmètre correspond à une place. N'occupez jamais un espace entre deux voitures s'il ne correspond pas à un parcmètre. 

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La vente et le retour en France

 Si vous désirez ramener en France votre véhicule personnel, vous devrez payer des droits de douane de 10% pour les voitures et de 9% pour les motos, et une taxe sur la valeur ajoutée (T.V.A.) de 20,6%, si vous ne respectez pas les conditions suivantes :
- avoir votre résidence aux États-Unis depuis plus d’un an,
- être propriétaire de votre véhicule depuis au moins 6 mois.

 Lors de votre retour définitif vers la France, n’oubliez pas d’aller au Consulat Général de France afin de vous faire radier de l’immatriculation consulaire. Vous pourrez alors obtenir un certificat de changement de résidence que vous présenterez au service des douanes. Vous devrez:
- présenter un justificatif tel qu’une facture d’électricité,
- une quittance de loyer, une déclaration d’impôt ou un contrat de travail,
- attester de votre nouvelle adresse en France,
- préciser votre date de départ.

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